Manejo de alimento vivo

A decisão de criar seu próprio alimento vivo é um passo que eleva o mirmecologista a um novo patamar de autossuficiência e controle de qualidade. Você se torna o mestre de toda a cadeia alimentar de suas colônias. No entanto, com este controle vem uma responsabilidade imensa. Uma cultura de insetos alimentadores mal gerenciada não é apenas ineficiente; ela pode se transformar em uma «bomba biológica», um epicentro de ácaros, fungos e bactérias que podem ser transferidos para seus preciosos formigueiros, causando exatamente a catástrofe que você estava tentando evitar.

Para o mirmecologista que leva a nutrição de sua colônia a sério, a transição de comprador para produtor de alimento vivo é um passo natural e imensamente recompensador. Manter sua própria cultura de insetos alimentadores lhe dá controle total sobre a qualidade, a disponibilidade e a segurança nutricional, eliminando os custos recorrentes e o risco de contaminação de fontes externas. E, no topo da pirâmide dos insetos alimentadores, reina um campeão indiscutível: a Barata Dubia (Blaptica dubia).

Enquanto a Barata Dubia é celebrada por sua natureza calma e fácil contenção, há outro competidor no mundo dos insetos alimentadores que atrai criadores por razões opostas: a sua velocidade, agilidade e instinto de fuga. A Barata Red Runner (Shelfordella lateralis), também conhecida como Turkistan Roach, é a escolha preferida de muitos criadores de animais insetívoros (incluindo mirmecologistas) que desejam estimular uma resposta de caça mais vigorosa em suas colônias.

No universo do manejo de alimento vivo, nem tudo precisa ser grande, rápido ou complexo. Para o mirmecologista que mantém colônias jovens, espécies de porte pequeno (Pheidole, Wasmannia, Brachymyrmex) ou rainhas em fundação semi-claustral, a necessidade não é de um grilo gigante, mas sim de uma fonte constante de proteína em micro-porções. É aqui que o modesto, porém incrivelmente eficiente, Besouro do Amendoim (Palembus dermestoides) se torna uma ferramenta indispensável.

Ao explorar o universo dos insetos mantidos em cativeiro, é impossível não se deparar com uma das espécies mais icônicas e impressionantes: a Barata Sibilante de Madagascar. Conhecida mundialmente mais como um animal de estimação exótico do que como um inseto alimentador, sua presença imponente, a ausência de asas e, claro, seu famoso silvo defensivo, a tornam uma criatura fascinante por si só.

O Bicho-da-Farinha, que na verdade é a fase larval de um besouro conhecido como Besouro-Tenébrio (Tenebrio molitor), é talvez o inseto alimentador mais onipresente no mundo. Encontrado em praticamente qualquer loja de produtos para animais ou de pesca, ele é uma fonte de proteína e gordura incrivelmente fácil de criar em casa, oferecendo um suprimento constante e confiável de alimento para colônias de formigas de quase todos os tamanhos.

Após dominar a criação do Bicho-da-Farinha comum, o criador que mantém colônias grandes e vorazes, especialmente de espécies gigantes como Camponotus, Paraponera ou Dinoponera, pode se deparar com um novo problema: a necessidade de um volume de proteína ainda maior. Oferecer dezenas de pequenas larvas pode ser trabalhoso. É aqui que entra o Tenébrio Gigante (Zophobas morio), também conhecido como «Superworm».

No cardápio de insetos alimentadores, se os tenébrios são a refeição rica e gordurosa e as baratas são a fonte de proteína discreta, os grilos são o prato principal balanceado e de alta energia. O Grilo Preto, geralmente das espécies Gryllus assimilis ou sua variedade comercial «locorojo», é considerado por muitos nutricionistas de animais como o «padrão-ouro» da alimentação viva. Eles oferecem um perfil nutricional excepcionalmente equilibrado e, o mais importante, seu comportamento ativo estimula uma resposta de caça vigorosa, tornando-os uma das presas mais enriquecedoras que você pode oferecer à sua colônia.

Como alimentar uma rainha semi-claustral que precisa caçar, mas que não pode se afastar muito de sua prole? Como fornecer a proteína vital para as primeiras e frágeis operárias naníticas, que são pequenas demais para enfrentar até mesmo uma perna de grilo? A resposta para este desafio da micro-alimentação é uma das culturas de alimento vivo mais simples, rápidas e produtivas que um criador pode ter: a Mosca-das-Frutas (Drosophila melanogaster).