Capítulo 5: Saúde e bem-estar

A espetacular agricultura de fungos praticada pelas formigas cortadeiras é, com razão, a mais famosa interação entre formigas e micróbios. Ela é o «garoto-propaganda» dessa relação. No entanto, focar apenas nela seria como olhar para a ponta de um iceberg gigantesco. A verdade é que cada colônia de formigas, de qualquer espécie, é um ecossistema microbiano ambulante, um «holobionte» – o organismo hospedeiro mais toda a sua comunidade de micro-organismos associados.

Em cada bioma, as espécies nativas coexistem em um equilíbrio delicado, moldado por milhões de anos de competição, predação e cooperação. É uma «corrida armamentista» evolutiva que resulta em uma teia de vida complexa e resiliente. No entanto, a globalização humana criou uma roleta ecológica. Através de navios, aviões e do comércio de plantas, transportamos inadvertidamente milhares de espécies para continentes onde elas nunca existiram. A maioria dessas «imigrantes» não sobrevive. Mas, ocasionalmente, uma espécie encontra no novo mundo um paraíso: sem os predadores, parasitas e competidores que a controlavam em sua terra natal, ela se espalha sem controle. Ela se torna uma espécie exótica invasora.

Toda atividade humana, por mais bem-intencionada que seja, deixa uma pegada no meio ambiente. O nosso hobby, centrado na apreciação da natureza, não é exceção. Embora os impactos de um único criador possam parecer minúsculos, a soma das ações de uma comunidade global crescente exige uma reflexão consciente e proativa sobre como podemos minimizar nossa pegada e garantir que nossa paixão seja uma força puramente positiva para o mundo natural que tanto admiramos.